تعتبر عملية تكرير زيت الصويا خطوة أساسية لتحويل زيت فول الصويا الخام إلى زيت نقي صالح للأكل ومناسب للاستهلاك والتطبيقات الصناعية المختلفة. تعمل هذه العملية على إزالة الشوائب مثل الأحماض الدهنية الحرة والفوسفوليبيدات والشمع والأصباغ والمركبات المتطايرة التي يمكن أن تؤثر على طعم الزيت ولون وثباته. تعد عملية تكرير زيت فول الصويا ضرورية لإنتاج منتج عالي الجودة يلبي معايير سلامة وجودة الغذاء.

تتضمن الخطوات الرئيسية لعملية تكرير زيت الصويا إزالة الصمغ، والتحييد (التكرير القلوي)، والتبييض، وإزالة الروائح، وفي بعض الأحيان فصل الشتاء. دعونا نستعرض هذه الخطوات بالتفصيل.

1. إزالة الصمغ

الغرض: إزالة الصمغ هي عملية إزالة الفسفوليبيدات (الصمغ) من زيت الصويا الخام. يمكن أن تتسبب هذه المركبات في عدم استقرار الزيت وتدهوره بمرور الوقت، مما يؤثر على جودة الزيت.

عملية:
- إزالة الصمغ بالماء: يضاف الماء أو حمض مخفف إلى الزيت الخام لترطيب الفسفوليبيدات، مما يجعلها غير قابلة للذوبان في الزيت. ثم تشكل الصمغات مرحلة منفصلة ويمكن إزالتها عن طريق الطرد المركزي.
- إزالة الصمغ باستخدام الإنزيمات: يمكن أيضًا استخدام الإنزيمات لتفكيك الفسفوليبيدات، مما يسهل إزالتها ويؤدي إلى الحصول على زيت عالي الجودة.

النتيجة: تنتج عملية إزالة الصمغ زيتًا أكثر استقرارًا وأقل عرضة للأكسدة ومشاكل الجودة الأخرى أثناء التخزين.

2. التحييد (التكرير القلوي)

الغرض: التحييد هو عملية إزالة الأحماض الدهنية الحرة (FFA) من الزيت، والتي يمكن أن تجعل الزيت له طعم غير مرغوب فيه وتقليل مدة صلاحيته.

عملية:
- يضاف القلوي، عادة هيدروكسيد الصوديوم (NaOH)، إلى الزيت المزال منه الصمغ. يتفاعل القلوي مع الأحماض الدهنية الحرة لتكوين الصابون، والذي يمكن بعد ذلك فصله عن الزيت عن طريق الطرد المركزي أو الترشيح.
- تعمل هذه الخطوة أيضًا على إزالة الشوائب الأخرى مثل الفوسفاتيدات والأصباغ والمعادن التي يمكن أن تؤثر سلبًا على جودة الزيت.

النتيجة: يتمتع الزيت المحايد بمستوى حموضة منخفض ونكهة محسنة واستقرار أفضل.

3. التبييض

الغرض: تعمل عملية التبييض على إزالة الصبغات الملونة، بما في ذلك الكلوروفيل والكاروتينات، بالإضافة إلى المعادن النزرة والفوسفاتيدات المتبقية، لتحسين مظهر وجودة الزيت.

عملية:
- يتم خلط الزيت مع التراب المبيض أو الطين النشط الذي يمتص الشوائب والأصباغ، ثم يتم تسخين هذا الخليط تحت الفراغ لمنع الأكسدة.
- بعد ذلك يتم تصفية التراب المبيض ليبقى خلفه زيت نقي ومكرر.

النتيجة: الزيت المبيض ذو لون فاتح وخالٍ من الشوائب، مما يجعله أكثر جاذبية بصريًا وملائمًا للبيع التجاري.

4. إزالة الروائح الكريهة

الغرض: إزالة الروائح هي عملية إزالة المركبات المتطايرة التي تساهم في ظهور الروائح والنكهات غير المرغوبة في الزيت. كما تعمل أيضًا على إزالة أي أحماض دهنية حرة متبقية، مما يضمن أن يكون للزيت طعم ورائحة محايدة.

عملية:
- يتعرض الزيت لعملية التقطير بالبخار عالي الحرارة تحت الفراغ. يزيل البخار المركبات المتطايرة والأحماض الدهنية الحرة والعناصر الأخرى المسببة للرائحة.
- تتراوح درجات الحرارة عادة من 180 درجة مئوية إلى 250 درجة مئوية، وتتم العملية تحت الفراغ لتجنب أكسدة وتدهور الزيت.

النتيجة: الزيت منزوع الرائحة محايد في الطعم والرائحة، مما يجعله مناسبًا للاستخدامات في الطهي وتجهيز الأغذية.

5. الشتاء (اختياري)

الغرض: فصل الشتاء هو خطوة اختيارية تستخدم لإزالة الشمع والمركبات الأخرى ذات نقطة الانصهار العالية والتي يمكن أن تتسبب في تعكر الزيت عند تخزينه في درجات حرارة منخفضة. وهذا مهم بشكل خاص للزيوت المستخدمة في تتبيلات السلطة أو غيرها من التطبيقات الباردة.