Prensado en frío frente a prensado en caliente para la extracción de aceite de soja: ¿Qué proceso se adapta mejor a sus materias primas de exportación?

Para las pequeñas y medianas empresas de procesamiento de aceite y las cooperativas agrícolas que buscan optimizar el rendimiento, la calidad y la competitividad en las exportaciones, elegir el método adecuado de extracción de aceite de soja es fundamental. Tanto el prensado en frío como el prensado en caliente se utilizan ampliamente a nivel mundial, desde el Medio Oeste estadounidense hasta el Sudeste Asiático, pero cada método tiene sus propias ventajas tecnológicas según el contenido de humedad de la materia prima, la integridad de las proteínas y el mercado de destino.

Diferencias clave en los parámetros del proceso

Según un estudio de 2023 publicado en la revista *Food Engineering* , el prensado en caliente puede aumentar la eficiencia de extracción de aceite hasta en un 25 % en comparación con el prensado en frío, especialmente al procesar soja con un alto contenido de humedad (>12 %). Sin embargo, esto reduce la funcionalidad de la proteína, lo que podría afectar su aplicación en productos derivados como piensos para animales o alimentos especializados.

Por qué esto es crucial para los mercados de exportación

Para los compradores europeos que buscan aceite de soja prensado en frío de alta calidad para cocinar o para uso cosmético, este tipo de aceite ofrece una estabilidad oxidativa superior y conserva mejor sus sabores naturales. En cambio, los mercados de Oriente Medio y África suelen priorizar el rendimiento y la rentabilidad, lo que hace que el aceite de soja prensado en caliente resulte más atractivo a pesar de su menor valor nutricional.

Ejemplo práctico: Una cooperativa vietnamita experimentó un aumento del 15 % en los pedidos de exportación tras cambiar su proceso de producción de aceite de soja premium, pasando del prensado en caliente al prensado en frío. El objetivo de la cooperativa era obtener la certificación ecológica de la UE. La clave de su éxito radicó no solo en mejorar la calidad del aceite, sino también en perfeccionar la documentación relativa al procesamiento no térmico, requisito del Reglamento (CE) n.º 834/2007 de la UE.

Optimizar las habilidades operativas

Independientemente del método elegido, el objetivo es maximizar el rendimiento:

• Control de la humedad: El contenido de humedad de la soja debe mantenerse entre el 8 % y el 12 % antes del prensado. Un exceso de sequedad reducirá el rendimiento; un exceso de humedad provocará estrés mecánico.
• Control de la temperatura de la prensa: Los ajustes se realizan en tiempo real mediante sensores infrarrojos; esto es especialmente importante en las configuraciones de prensado en caliente.
• Mantenimiento del filtro: Durante el funcionamiento continuo, limpie el filtro cada 4-6 horas para evitar obstrucciones y garantizar que el aceite permanezca limpio.

Un error común es descuidar el proceso de secado de la torta después del prensado. Un secado adecuado (reduciendo el contenido de humedad a aproximadamente un 10%) puede preservar la calidad de las proteínas y aumentar su valor como alimento para animales, lo que genera una fuente de ingresos adicional para su molino.

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